イチョウ属はおよそ2億年から6000万年前の中生代ジュラ紀に最も栄え、その仲間は数十種に及んでいたことが、
世界各地で発掘された化石などから判明しています。その後、地殻変動や大氷河期などを経て大半が恐竜と共に滅亡し、生き残った現在のイチョウが“生きた化石”として一科一属一種をなしています。ギンナンは茶碗蒸しや酒のおつまみに、葉は健康食品などに用いられていますが、かつては恐竜が食べていたことに思いをめぐらすと、ロマンがさらに膨らみます。イチョウは太古の昔と現在を結ぶ貴重な媒体を為す樹木であり、山野に自生することなく、植栽で保たれていることから、人との関わりが非常に深いことを改めて感じさせられます。和名の由来は、中国名の鴨足樹(ヤ―チャオ)の発音からイチョウへの転化、葉が一枚であるためイチョウ(一葉)、などの諸説があります。イチョウは雌雄異株で、開花は新葉の出る４月頃、裸子植物で花弁や萼片はなく、花は目立ちません。雌花は長さ約２㌢の花柄の先に、卵状で緑色の裸の胚珠が２個つき、雄花は長さ約２㌢の穂状で多数の雄蕊がつき淡黄灰色を呈します。
…生命の躍動を覚える若葉の季節(4～5月)、雄蕊の花粉は暖かい風に乗って愛しい雌蕊の元へ、雌蕊の花粉室に迎えられた雄花粉は、水や栄養のもてなしを受けて数カ月、さらに生長して9月頃にはめでたく受精、そして晩秋には成熟したギンナンの旅立ちが始まるのです。
…　受精時に精子が出るのを発見したのは、帝国大学植物学教室(現在の東京大学)に画工として採用されていた平瀬作五郎(1888－1897)によるもので、その協力者である池野成一郎もソテツの精子発見者として知られています。この母体となったイチョウは小石川植物園に現存しています。