ヤツデはウコギ科の常緑低木で、江の島では参道わきの比較的明るい場所や、海沿いの山地や林などの日陰にもよく生育しています。

ヤツデはウコギ科の常緑低木で、福島以南から四国、九州、沖縄に分布し、江の島では参道わきの比較的明るい場所や、海沿いの山地や林などの日陰にもよく生育しています。高さは3～5㍍で、葉柄は15～45㌢、葉は互生して厚く艶があり、掌状に開きます。葉の裂片は5～11裂に、日陰では光を得るために葉がより大きく、裂片も多くなる傾向が見られ、基部から伸びた葉脈がはっきりと見えます。葉は大形で長さ、幅ともに20～40㌢、裂片のふちには鋸歯があり、葉先は尖ります。

雄花には花弁がつき、雌花（右上部）には花弁が無い

カミヤツデの葉は薄くて大きく艶がない

最後に咲いた花序は雄性期が終わると、雌性期に移行することなく枯れてしまいます。したがって雌花が咲いているのに雄花が無いという事態には至らないのです。果実は翌年の4～5月に黒く熟し鳥が食べて種子を散布します。ヤツデの葉や根にはサポニン系の有毒物質があり、虫に食い荒らされることはあまりなく、青々とした美しい葉を保つことから観葉植物としても栽培されます。民間療法では煎じた葉を浴槽に入れて入浴すると、リューマチに効果があるとされ、また生薬では葉を煎じて去痰薬として用いますが、過剰に摂取すると嘔吐、下痢、溶血などを起こす危険性があります。名前の由来は葉の切れ込みが多く、これを「八つ」に割れた手に例えて「八手」にしたものとされ、また天狗の葉団扇（テングノハウチワ）とも呼ばれています。島内には同じウコギ科で台湾・中国原産のカミヤツデ（紙八手）が野生化していますが、葉は大形で薄く艶はありません。カミヤツデの名は通草紙をつくったことに因みます。