海辺に建つ遭難者供養塔付近に茂る
ミツバアケビ

ミツバアケビは北海道～九州に分布するつる性の木本で、江の島では参道の傍らや、海辺の藪の中などに自生し、他の樹木などにつるを絡ませて這い上がります。葉は3出複葉で互生し、柄の長さは3～6㌢、小葉は長さ4～6㌢の卵形または広卵形で、先端がややくぼみ、ふちに波状の大きな鋸歯があります。4～5月、葉の間から総状花序をだして、暗紫色の花を開きます。花序の先端に直径4～5㍉の小さな雄花が多数つき、萼片は花弁状で3枚、長さは約2㍉、雄蕊は6本あります。

雌花は花序の基部に1～3個つき、雄花より大きく径は約15㍉、萼片は花弁状で3枚、長さ7～10㍉、雌蕊は3～6本あり、いずれも花に花弁はありません。果実は長さ約10㌢の長楕円形で、秋に紫色に熟して縦に裂け、多数の黒い種子を含んだ白色の果肉が現れます。

名前の由来は小葉が3枚でミツバ、果実が熟すと裂開して中の果肉がよく見えることからアケミ（開実）、あるいはアカミ（赤実）の転語、などの説があります。江の島には同じアケビ科のアケビやムベも自生していますが、アケビの葉の小葉は5個、ムベの小葉は5～7個で葉は両者とも全縁であることから、ミツバアケビと区別できます。アケビの萼片は3個で淡紅色を帯び、果実は熟すと裂開します。ムベの萼片は6個で淡黄色を帯び、果実は熟しても裂開しません。いずれも雌雄同株で、花に花弁はなく萼片が目立ちます。熟した実には甘みがあり生食でき、果肉や若葉は食用になります。乾燥させたミツバアケビやアケビの茎を生薬名でモクツウ（木通）といい、利尿やむくみ解消に用います。乾燥させたムベの根、茎、葉は煎じて利尿や駆虫に用います。

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