名前の由来は大島に自生するサクラに因むとされています。我が国では古くからサクラの品種育成が行われ、人為的な交配などで多くの園芸種が生まれていますが、これらのうち八重咲きのサクラを総称してサトザクラ(里桜)と呼び、その中でもオオシマザクラ系が最も多いとされています。観賞用として普及しているソメイヨシノ(染井吉野)は一重咲きですが、江戸時代に売り出されたサクラで、エドヒガンとオオシマザクラの交配種とされています。オオシマザクラの葉は厚くて毛が無いことから、桜餅を包むのに使用され、その大半は伊豆半島で生産されています。この桜餅は江戸時代に、小麦粉の皮に餡を入れてサクラの葉(塩漬けされたもの)で包み、蒸籠(せいろう)で蒸したものを江戸向島の長命寺から売り出したのが始まりとされています(広辞苑より)。葉は生では匂いませんが、塩漬けにすると液胞内にあるクマリン酸の配糖体が加水分解してクマリンを生成し、桜餅独特の芳香を放ちます。もちろん桜餅は、そのまま葉ごと食べることもできます。オオシマザクラは潮風に強く、庭木や公園、街路樹として利用されていますが、かつては木炭原料にも用いられていました。材の目が細かく建材や家具などの器具材に、また樹皮は茶筒など工芸品の材料としても使用されています。