サカキは神社境内によく植えられており、その枝は玉串として神事に使われます。江島神社などの各境内で見ることができます。

江の島の植物・サカキ

2018年1月10日写真＆文: 坪倉　兌雄

江島神社・奥津宮境内に咲くサカキの花

サカキ(榊)は関東地方南部以西の山地に自生する常緑高木で、樹皮は淡灰褐色、高さはおよそ１０㍍になります。暑さに強く耐陰性があり日陰でもよく育ちますが、寒さには弱く関東以北には自生していません。
　サカキは神社境内によく植えられており、その枝は玉串（たまぐし）として神事に使われます。江の島では江島神社の辺津宮、中津宮、奥津宮などの各境内で見ることができます。葉は互生し長さ６～１０㌢、幅２～４㌢の卵状長楕円形で厚く光沢があり、ふちは全縁です。花期は６～７月、側枝の基部の葉腋に直径１．５㌢の白い花を下向きに１～４個開きます。５個の花弁は基部で合着し、白色から次第に黄みを帯びてきます。雌しべは１個、雄しべは多数あります。果実は液果で直径５～８㍉の球形、１１～１２月に紫黒色に熟し先端に長い花柱が残ります。

鮮やかな緑をたたえるサカキ

葉腋に白い花を下向きにつける

花は５弁花で下向きに咲く

実は紫黒色に熟す

ヒサカキの花

サカキは玉串として神事に用い、神棚にも供えられますが、公園樹や庭木として植栽され、材は建築や器具材としても利用されています。和名の由来には、葉が繁り多くの実をつけるので「栄える木（樹）」、または神の鎮まる境の木で「境木・賢木」などの諸説があり、榊（サカキ）の文字は「神」と「木」の合字となっています。サカキ（賢木）は古事記にも登場しますが、本来は現在のように固有の樹木を指すものではなく、のちにサカキが神事専用の木をさすようになった、とされています（参考：語源辞典）。サカキは真榊（マサカキ）、本榊（ホンサカキ）とも呼ばれていますが、サカキが自生しない、または入手困難な地域では、ヒサカキ（姫榊）などをサカキと呼び神事に用います。ヒサカキは同じツバキ科の植物ですが、サカキに比べて葉がやや小さく、ふちに鈍い鋸歯があり、下向きにつく花も小さいことからサカキと区別できます（写真参照）。