西郷隆盛の手紙は、安政２年（１８５５年）８月の横山三円宛てから亡くなる明治１０年（１８７７年）９月22日の戦闘部隊各隊宛てまで約１８０通の手紙が残されています。

 島津斉彬の御小姓として裏工作に従事した若き西郷吉兵衛から、幕末の動乱期を走り抜けた壮年の西郷隆盛、そして明治新政府の中核として新国家建設に尽力した晩年の西郷隆盛。彼の考え方・思想や生き方を、彼の残した手紙を通してたどる形で講演は進められました。

多くの聴講生が熱心に講演に耳を傾けました

 西郷の残した手紙から、彼の考え方の変遷をたどってみます。

 島津斉彬の御小姓として裏工作に従事した若き西郷吉兵衛は、徳川家定（１３代将軍）の後継者に一橋慶喜を橋本佐内とともに推進するなど、一橋派を支持していました。この一橋派支持の姿勢は、長州征伐の頃まで一貫したものでした。

 しかし、兵庫開港の頃から、フランスが徳川幕府を支援することで利益保護を狙っていることに反対して、薩長を基本とした幕府体制の改編へと考え方を変えていきます。自国の国体は自分たちの問題として解決すべきという国家観が見えるのもこの頃です。そして、鳥羽伏見の戦いから討幕へと進んでいきます。

 明治新政府が成立した明治２年（１８６９年）、西郷は爵位を返上して鹿児島に隠棲しますが、翌年、勅命により上京。廃藩置県の準備を行なうなど新政府の政治に関与していきます。この頃、西郷が提起した２つの重要な政策があります。一つは、司法と警察の分離案（江戸時代は司法と警察は一元化していました）、もう一つはバンク法の設置で、銀行の重要性を提起しました。

聴講生からの質問にも丁寧に解りやすく答えていただきました

 明治６年（１８７３年）頃から西郷は樺太と朝鮮問題で、「兵」（軍事力）を背景にした国家態勢へと考え方がシフトし始めていることが手紙でも読みとれます（板垣退助や三条実美宛ての手紙）。「征韓論」へ傾き始めたのもこの頃からです。西郷はこの頃から病気がちとなり「死」のことを語る書簡も多数見られるようになります。

 そして、西南の役による死を迎えます。明治１０年（１８７７年）９月２２日の最後の手紙では、義挙の大義名分を明らかにして、討ち死にの覚悟を各隊に伝えています。 最期に、勝海舟と西郷隆盛がお互いに信頼しあっていたことを紹介して講演は締めくくられました。

【講演を聞いて】
 伊藤氏は、ＮＨＫ大河ドラマで描かれる人物を独特の切り口から取り上げて、毎年講演されています。今回は西郷隆盛の残した手紙から、彼の考え方や生き方を振り返ってみるという切り口での講演でした。

 参考までに、伊藤一美氏の善行雑学大学での講演記録を添付しておきます。来年はどのような切り口で講演されるか楽しみです。