鎌倉時代に開山された浄土宗、律宗の代表的な寺、光明寺と極楽寺を訪ねます。
鎌倉時代は、禅宗、律宗、浄土宗、法華宗などが広まった時代ですが、
特に、
関東に浄土宗を広く布教した三祖、良忠が創建した光明寺、
律宗の本格的な布教を関東で始めことになった忍性の極楽寺
は、それぞれの宗派の重要な拠点となりました。

    

光明寺山門：1847年に再建されたものですが、鎌倉随一の大きさを誇ります。この奥に、国指定重要文化財の大殿（本堂）があります（現在修復中）。

＜光明寺＞

浄土宗二祖聖光上人より奥義を受けた三祖良忠上人が、1243年鎌倉に第4代執権北条経時（つねとき）の帰依を受け、光明寺を開山しました。「良忠の教えは、経時が目指していた撫民政治（民を大事にする）に影響を与えた。」(案内説明板）といわれます
第4代執権経時は、第３代執権泰時の孫にあたり、父の時氏が早逝し、若くして執権に就任したため、祖父泰時や大叔父の重時に支えられた体制が取られてきました。

「百姓をいたわれ」家訓を残す重時

北条泰時は、1232年に武家による最初の成文法「御成敗式目」を制定しますが、制定以来、鎌倉執権政治に撫民政策（民を大事にする）が取られるようになります。

光明寺総門

北条重時も、京都の六波羅探題時代から、浄土宗の影響をつよくうけ、「百姓をいたわれ」といった家訓を残すなど、統治者として「民を大事にする」意識づけを後世に残しています。
経時の良忠への帰依も、そうした影響におけるものだったと思われます。
経時の後も、第5代執権時頼をはじめ歴代執権の帰依を受け、関東における総本山として念仏道場の中心となりました。
光明寺は、現在も、増上寺や善光寺に並ぶ、浄土宗の大本山です、

極楽寺山門

＜極楽寺＞

北条重時が開基

江ノ電の極楽寺駅裏手に真言律宗の寺院極楽寺があります。
1259年忍性が開山し北条重時が開基したと伝えられます。
貧しい人々を救済する忍性は、奈良西大寺の真言律宗の叡尊（えいそん）門下で鎌倉へ迎えられました。
かつての寺域は広大で、病院施設もあったといわれます。

極楽寺参道

忍性は「医王如来」と崇められる

忍性は、貧しい人々を救済するために、施薬（せやく）院、悲田（ひでん）院など設けて医薬、福祉事業に取り組み「医王如来」と崇められました。土木事業もさかんにし鎌倉七口の一つ「極楽寺坂切通」を開いています。
境内には，認性が粥を施したとする「極楽寺ノ井」や薬を調合した「製薬鉢」が残っています。
極楽寺を開基した北条重時は、泰時没後は、第４執権経時や、第５執権時頼の連署（副執権）として補佐し、引退してからは、出家し極楽寺に隠居し極楽寺殿と呼ばれています。
極楽寺は、忍性が開山するまでは、重時の別院として浄土宗だったといわれています。なお、重時の甥、金沢実時も忍性に帰依し、金沢称名寺を建立している。

執権政治の黄金時代
法然の浄土宗をはじめ禅律宗など鎌倉新仏教による影響の下、
泰時（３代執権）→常楽寺（真言宗→臨済宗）
経時（４代執権）→光明寺（浄土宗）
時頼（５代執権）→建長寺（臨済宗）
重時　(副執権）  →極楽寺（律宗）
時宗（８代執権）→円覚寺（臨済宗）
とそれぞれ宗派の中核となる寺を開基し、撫民政策を打ち出して来ました。
泰時から時宗までの約６０年間は、執権政治の黄金時代といわれます。
（下表は、歴代執権が開基した寺の詳細です）
（参照資料、現地案内掲示、日本の歴史５「躍動する中世」（五味文彦、小学館）、「日本史のツボ」（本郷和人　文春新書）、ウイキペヂア他）