極楽寺坂切通は鎌倉の中では最も西に位置し京都と鎌倉を結ぶ重要な連絡路で極楽寺方面から由比ヶ浜方面に抜ける切通し道である。京都への往来は鎌倉時代初期には海岸線ぎりぎりにあったとされる稲村路が使われていたがかなり不便、岩などで危険という事でで鎌倉時代後半に開かれ、以後主要な交通路となった。現在は従来の高さから大きく削られ自動車が対面で通れる一般道路に改修されています。高い所の岩壁などは通常の視界には無く、かつての面影は殆ど残ってい無い為　鎌倉切通の中で唯一、国指定史跡に登録されていません。

 新田義貞が結果的に鎌倉幕府を滅亡させた戦いが起きましたが、戦いは巨福呂坂、仮粧坂、極楽寺坂の３個所から鎌倉攻めになりました。太平記によると新田軍60万、対幕府軍24万が戦った戦いです。現在の鎌倉の人口は17万人ですから84万人もの兵が鎌倉周辺にいたというのは数的にはかなり無理がある話との説もありました。 新田軍は仮粧坂に40万、巨福呂坂に10万、極楽寺坂に10万を配置し戦いましたが幕府軍は兵の数は少ないものの自然の要塞は守りに易し、攻め手に難。最終的には鎌倉幕府は滅ぼされるのですが、こと切通での戦いでは幕府軍は優位に守っていました。その中で特に極楽寺坂切通は圧倒的な幕府軍勝利で新田軍は大将の大館宗氏が討ち死という惨敗をきしました。以後有名な　新田義貞は稲村が埼で金の刀を海に投げ入れ、潮が引き、一気に鎌倉に攻め入ってほぼ１日で鎌倉幕府は滅亡しました。
幕府軍最後の勝利がこの極楽寺坂の戦いになる様です。