ヤマグワ（山桑）はクワとも呼ばれ、山地に生える落葉高木で、樹高は５～１５㍍、雌雄異株でまれに同株があります。

江の島の植物・ヤマグワ　

2018年3月8日写真＆文: 坪倉　兌雄

龍野ヶ岡自然の森のヤマグワの高木（雌株）

ヤマグワ（山桑）はクワとも呼ばれ、山地に生える落葉高木で、樹高は５～１５㍍、雌雄異株でまれに同株があります。本邦では北海道・本州・四国・九州に分布し、江の島では参道わきや龍野ヶ岡自然の森などで見られます。樹皮は灰褐色で、縦に不規則な筋があり薄くはがれます。葉柄は約３㌢、葉は互生し長さ７～１８㌢で幅５～１１㌢の広卵形、１～５裂するものや切れ込みのないものがあり、特に若木の葉には変異が多く見られます。葉の先端は尾状に尖り、基部は円形または浅い心形で質は薄く、ふちに不揃いの鋸歯があり、脈上に短毛が散生します。花期は４月頃、本年枝の下部の葉腋に花序をつくり、淡黄緑色の花を密につけますが花弁はなく、
雄花は長さ約２㌢の円筒形花序に、雌花は長さ約５㍉の楕円形花序を垂らし、長く突き出た花柱の先端(柱頭)は２裂します。

雌花（花弁のように見えるのは萼片）

果実は集合果で赤色から黒紫色に熟す

雄花

葉の先端は長くとがる

樹皮は褐色で薄くはがれる

果実は集合果で長さ1～1.5㌢の楕円形。6～7月に赤色から黒紫色に熟して食べられます。かつて養蚕は日本の重要産業の一つであり、その飼料のためにクワは各地に植えられていました。クワの語源の一つに｢食う葉の意｣との説があり、｢桑｣は三人の手と木をあらわした会意文字と
されています(参考：語源辞典)。日本書記にはすでに｢桑｣の名が現れ、万葉集巻第七にもくわ(桑)が詠まれていることから、万葉時代にはすでに桑の栽培がなされていたと考えられています。　
　
たらちねの　母がそのなりの　桑(くわ)すらに　願えば衣(きぬ)に　着すといふものを　（万葉集巻第七1357、詠人未詳）